Philaminte reçoit régulièrement dans son salon le poète Trissotin, qui passe pour savant aux yeux de la maitresse de maison, de sa fille ainée Armande, et de sa belle-soeur Bélise.

Henriette, la fille cadette, ne partage pas le goût de sa soeur et de sa mère pour les "sciences" et les subtilités de langage. Elle voudrait épouser Clitandre, mais on veut lui imposer Trissotin. Le père de famille est incapable d'imposer quoi que ce soit à sa femme. C'est son frère Ariste qui parviendra, par une ruse, à éviter ce mariage.