Comme surgit du flanc de la
colline au sud du village
, se dresse dans le roc le fort
militaire qui servit à
repousser les Italiens en juin
1940.
Suspendu sur un piton rocheux
à la frontière
franco-italienne, Sainte-Agnès
a toujours été un
poste de défense très convoité.
Au XVIe siècle, à la
frontière des domaines du
comte de Provence et de
Gênes, la maison de Savoie
construisit à Sainte-Agnès
une première fortification.
Tout le long de la frontière,
plusieurs forts formaient la
célèbre ligne Maginot, du nom
du Ministre de la Guerre
qui fit voter les premiers
crédits de construction.
Dernier
rempart de la ligne Maginot,
le fort de Sainte-Agnès en
constituait l’ultime bastion
sud : il permettait de
cadenasser le passage du
littoral.
La construction de l’ouvrage
sur cet éperon rocheux
surplombant la baie de
Menton dura six ans, de 1932
à 1938. Ironie de l’histoire,
le fort fut construit par une
entreprise italienne, Spada,
qui existe toujours…
Le Fort est une ville souterraine
creusée sous le village
dans les profondeurs de la
roche. L’édifice équivaut à
un immeuble de quatre étages
encastré dans la colline.
Il s’enfouit sous plus de 55
mètres de roches dans une
configuration de sous-marin.
D’ailleurs, on utilisait la
terminologie de la Marine au
Fort de Sainte-Agnès :
on parlait d’équipage et non
de garnison, de coursive
plutôt que de couloir.
On compte 2000 m2 de galeries
et de salles souterraines avec
des équipements ultra-modernes
pour l’époque. Si le village de
Sainte-Agnès
n’a eu l’eau courante et le tout
à l’égout qu’en 1960, le
fort bénéficiait de ces commodités
dès 1938. De plus,
une centrale électrique
alimentait l’ouvrage en
électricité,
il y avait le chauffage central,
le téléphone, de l’air régulé
et une salle de neutralisation
contre les gaz de combat.
Ce casernement était très agréable pour les soldats qui
étaient loin de connaître le
même confort dans leurs
foyers. Le Fort pouvait
héberger 350 hommes de troupe
qui pouvaient y vivre en
complète autarcie pendant
3 mois.
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